Quattro forze salveranno il mondo -  Sulla rivista «Aspenia» un'analisi della situazione mondiale contraddice il pessimismo dominante e indica la via d'uscita dalla crisi - High tech, fai da te, tecnofilantropia e nuovi popoli emergenti stanno preparando un'epoca di prosperità per tutto il pianeta - Il paradosso Il giornalista americano Steven Kotler osserva che un guerriero masai col cellulare oggi può comunicare meglio di un presidente degli Usa 25 anni fa - http://www.swas.polito.it/

Basta un rapido sguardo ai titoli dei giornali per cogliere un quadro generale assai pessimistico.

Tra sovrappopolazione, disastri economici, scarsità di energia, acqua e cibo - solo per citare alcune delle preoccupazioni più diffuse - gli allarmisti vivono il loro momento di gloria.

Il nostro pessimismo è ormai così pervasivo che chiunque esca dal coro dei catastrofisti ha scarse possibilità di farsi ascoltare.

Eppure, c'è una storia molto diversa che merita di essere raccontata.

Oggi, infatti, grazie all'accelerazione esponenziale del progresso tecnologico e ad altre forze emergenti, siamo alla vigilia di un domani migliore di come viene descritto.

I progressi nell'intelligenza artificiale e nella robotica, la rapida diffusione delle reti a banda larga, delle nanotecnologie, della biologia sintetica e di molte altre tecnologie rivoluzionarie ci consentiranno di fare più progressi nei prossimi vent'anni di quanti ne abbiamo fatti negli ultimi duecento.

Presto saremo in grado di soddisfare pienamente i bisogni primari di ogni uomo, donna e bambino sul pianeta: l'abbondanza per tutti è davvero alla nostra portata.

Bisogna chiedersi: come va il mondo realmente? Molto meglio di quanto la maggior parte di noi sospetti.

La violenza è ai minimi storici e la libertà personale ai suoi massimi.

Nell'ultimo secolo la mortalità infantile è diminuita del 90%, quella da parto del 99% e l'aspettativa di vita media è aumentata del 100%.

Il cibo è più economico e abbondante che mai (buona parte dei generi alimentari, ad esempio, costa 13 volte meno che nel 1870).

La povertà è diminuita più negli ultimi 50 anni che nei precedenti 500: aggiustati all'inflazione, infatti, i redditi sono triplicati nell'ultimo mezzo secolo.

Inoltre, molti di quanti oggi vivono sotto la soglia di povertà hanno comunque accesso al telefono, ai servizi igienici, alla televisione, all'acqua corrente, all'aria condizionata e persino all'automobile.

Un secolo e mezzo fa, i più ricchi tra gli europei non avrebbero nemmeno sognato un simile benessere.

E questi cambiamenti non sono limitati al mondo sviluppato.

Oggi, in Africa, un guerriero masai munito di telefono cellulare può comunicare meglio di quanto potesse fare il presidente degli Stati Uniti 25 anni fa; se ha uno smartphone e Google, ha accesso a una mole di informazioni maggiore di quella alla portata del presidente appena 15 anni fa.

Inoltre, può guardare e realizzare video, ascoltare e registrare contenuti sonori, localizzare ed essere localizzato con il gps, parlare in videoconferenza, attingere a vasti archivi di libri, film, giochi e musica.

Solo 20 anni fa, questi stessi beni e servizi sarebbero costati oltre un milione di dollari.

Il fattore più importante, tuttavia, è l'emergere di quattro forze potenti.

Quella più straordinaria è il progresso tecnologico, con la sua travolgente accelerazione.

Oggi le tecnologie dell'informazione registrano curve di crescita esponenziali, tanto che a parità di prezzo raddoppiano in potenza ogni 12-24 mesi.

Ciò spiega perché un supercomputer da 8 milioni di dollari di vent'anni fa oggi stia comodamente nelle vostre tasche, al modico prezzo di 200 dollari o anche meno.

Lo stesso velocissimo cambiamento investe le reti, i sensori, il cloud computing, la stampa in 3d, la genetica, l'intelligenza artificiale, la robotica e decine di altre industrie.

Le bioteconologie hanno compiuto progressi tali che un laboratorio di punta, completo di sistemi automatizzati - appena dieci anni fa sarebbe costato milioni - oggi può essere messo in piedi con meno di 10.000 dollari.

La seconda forza è l'innovazione fai da te.

Questa rivoluzione è stata in gestazione per cinquant'anni, ma è solo di recente che ha cominciato a decollare veramente.

I ricercatori appassionati del fai da te, che si danno da fare nel laboratorio di casa, sono passati dalle automobili truccate e dai computer assemblati artigianalmente a campi un tempo esoterici, come le neuroscienze, la biologia, la genetica e la robotica.

E oggi queste piccole squadre di scienziati appassionati possono riuscire dove un tempo arrivavano solo le grandi industrie e i governi: i giganti del settore aerospaziale non ci avrebbero scommesso un centesimo, ma Burt Rutan (l'ingegnere americano che ha progettato decine di velivoli geniali) è riuscito ad andare nello spazio, mentre Craig Venter ha sfidato il governo americano nella corsa alla mappatura del genoma umano.

E questi sono solo esempi di scienza «fatta in casa»: al momento, studenti di liceo e università stanno usando gli strumenti della biologia sintetica per completare progetti che competono con quelli delle maggiori case biofarmaceutiche.

Quel che più conta, tuttavia, è che dal momento che le maggiori opportunità di guadagno stanno nella soluzione delle grandi sfide globali, i ricercatori fai da te si stanno rivolgendo in quella direzione.

La terza forza sono i soldi - tanti soldi - spesi per un obiettivo specifico.

La rivoluzione hi-tech ha creato una nuova generazione di «tecnofilantropi» che stanno usando i loro patrimoni per risolvere sfide globali e promuovere il benessere collettivo.

Bill Gates ha scelto di impegnarsi sul terreno della lotta alla malaria; Naveen Jain sta combattendo una crociata contro la povertà in India; Pierre e Pam Omidyar si concentrano sulla diffusione dell'elettricità nel mondo in via di sviluppo.

E la lista potrebbe continuare.

Nell'insieme, una tecnofilantropia senza precedenti nella Storia.

A differenza dei filantropi di ieri, quelli odierni adottano un approccio molto più attivo.

La vecchia filosofia era quella dello «stacco un assegno e sono a posto», mentre oggi i soldi sono solo il primo passo.

I tecnofilantropi dei nostri tempi non si limitano a fornire capitali finanziari, apportano anche capitale umano: «Reti di conoscenze, contatti e la capacità di organizzare incontri ad alto livello», spiega Paul Shoemaker, direttore di Social Ventures Partners Seattle.

«Quando Gates decise di battersi per i vaccini, costruì una squadra e la fece incontrare con i leader del mondo e con i vertici dell'Organizzazione mondiale della sanità.

La maggior parte delle organizzazioni non ha accesso a quelle stanze, ma Gates sì, e ciò ha fatto una differenza enorme».

Infine, i più poveri tra i poveri, il cosiddetto «miliardo degli ultimi», sono la quarta forza.

Stanno finalmente entrando nell'economia globale e si candidano a diventare il miliardo emergente.

La creazione di una rete mondiale di trasporti è stato il punto d'avvio di questo processo, ma è la combinazione di Internet, microfinanza e tecnologie di comunicazione wireless che sta facendo la differenza.

Nel prossimo decennio, per la prima volta nella Storia, tre miliardi di nuove voci si aggiungeranno alla conversazione globale.

Che cosa vorrà questa gente? Che cosa creerà? Non foss'altro che per la legge dei grandi numeri e per le sue immense potenzialità, il miliardo emergente si colloca sullo stesso piano del progresso tecnologico esponenziale, degli innovatori fai da te e della tecnofilantropia come potente spinta alla creazione dell'abbondanza.

È chiaro che queste quattro forze posseggono enormi potenzialità: ciascuna di esse, singolarmente presa, può cambiare profondamente il mondo.

Ma è agendo insieme, amplificate dall'esponenziale progresso tecnologico, che possono rendere possibile ciò che prima era impensabile: l'abbondanza per tutti.

L'autore: Steven Kotler, 45 anni, autore, giornalista e imprenditore americano, ha pubblicato recentemente «Abundance: the future is better than you think»

Il volume e un dibattito

Pubblichiamo uno stralcio dell'articolo «La forza delle idee», che Steven Kotler ha scritto per il n. 58 di «Aspenia», rivista diretta da Marta Dassù.

Il volume in uscita in questi giorni viene presentato oggi a Roma con il dibattito moderato da Monica Maggioni su «Innovazione e ricerca per battere la crisi» cui partecipano Giulio Tremonti, Cesare Romiti, Luciano Maiani, Fulvio Conti e, in collegamento dagli Stati Uniti, Mauro Ferrari e lo stesso Kotler.

Ma la prognosi non è negativa

L'ottimismo della ragione .- scuola e diritti, perché uno sviluppo è possibile

Avvenire.it, 12 luglio 2011 – INTERVISTA - Demografia, la bomba che non c'è più di Francesco Riccardi

«Dopo averne evocato per quasi due secoli il fantasma, è arrivato il tempo di lasciare che Malthus riposi finalmente in pace». L’epigrafe che apre Goodbye Malthus di Alessandro Rosina, demografo all’Università Cattolica, e Maria Letizia Tanturri, ricercatrice all’Università di Padova, chiarisce subito la tesi del libro (edizioni Rubbettino, 150 pagine, 12 euro). Un addio, appunto, non solo alle teorie dell’economista e demografo inglese vissuto tra il 1766 e il 1834 che auspicava un freno allo sviluppo demografico. Ma soprattutto agli allarmi dei tanti neo-malthusiani contemporanei: da quelli nostrani che ogni Ferragosto s’improvvisano profeti di sventura, fino ai responsabili delle istituzioni internazionali, che hanno promosso, a suon di contraccezione, il controllo delle nascite nei Paesi in via di sviluppo.

Professor Rosina, perché Malthus sbagliava?

Fondamentalmente perché l’uomo è un animale diverso dagli altri, ha risorse intellettive maggiori, è capace di andare oltre i limiti, grazie a innovazione e tecnologie. Quando Malthus scrisse il suo Saggio sul principio della popolazione, nel quale lamentava la crescita eccessiva dell’umanità, nel mondo c’era appena 1 miliardo di persone. Cento anni dopo si era arrivati a 1,6 miliardi e alla fine del Novecento si è giunti addirittura a 6 miliardi. Una crescita davvero esponenziale. Eppure, se guardiamo a com’era la Gran Bretagna all’epoca di Malthus e com’è oggi, non possiamo che verificare un eccezionale miglioramento delle condizioni di vita. E così pure nel resto del mondo. Un conto, infatti, sono i timori legittimi sulla quantità delle risorse, altro il pensare di limitare l’uomo.

Ma c’è un limite oltre il quale l’umanità comunque non potrà andare? Se tra poco la popolazione mondiale toccherà i 7 miliardi, le previsioni per la fine di questo secolo parlano di 9, forse 10 miliardi di persone sulla Terra.

Il punto è proprio questo. Non abbiamo alcuna evidenza empirica di quale sia questo limite. Certo sulla Terra ci sono vincoli di terreni e risorse naturali, ma è difficile dire quale sia il limite per la capacità di adattamento, di innovazione e di progresso tecnologico dell’uomo stesso. E possiamo escludere che un domani, non troppo lontano, l’uomo si sviluppi, espandendo il suo dominio addirittura nello spazio? In realtà ciò che si può prevedere è che la popolazione mondiale andrà comunque verso una stabilizzazione.

Ci sarà però la presenza di 2 miliardi di persone in più da "gestire"...

Certo, le sfide saranno enormi, nessuno lo nasconde. Basti pensare che un miliardo di persone in più graverà sull’Africa, dove le condizioni di vita sono già precarie, mentre l’invecchiamento caratterizzerà sempre di più l’Europa. Il flusso di migrazioni sarà dunque consistente e l’area del Mediterraneo, nella quale noi abbiamo una posizione centrale, diverrà ancora più strategica e "calda".

Finora nei Paesi in via di sviluppo, in Asia e in Africa, si è fatto ricorso a politiche coercitive per il controllo delle nascite mentre le istituzioni internazionali hanno promosso la diffusione della contraccezione di massa. Ma è questa la via da seguire per il futuro?

Certamente no. La strada da privilegiare è quella del miglioramento dell’istruzione e la valorizzazione del ruolo delle donne. Una donna più istruita compie scelte più consapevoli, anche sul piano riproduttivo, e può allevare meglio i propri figli. La strategia non dev’essere quella di limitare la "quantità", ma migliorare la "qualità". E soprattutto non ragionare in termini di "cosa conviene a noi Paesi ricchi".

A noi "ricchi", però, non mancheranno i problemi. In particolare per l’invecchiamento delle nostre società. Nel libro definisce il fenomeno «inedito, incisivo e irreversibile». Perché?

Inedito, perché nell’intera storia dell’umanità il rapporto tra ultrasessantenni e il resto della popolazione non è mai stato superiore a 1 a 20. Solo negli ultimi decenni si è arrivati a 1 a 10 e secondo le stime internazionali nel 2050 si giungerà a 1 a 5. Se la popolazione mondiale crescerà dell’1% annuo, i sessantenni a un ritmo 2,5 volte maggiore e gli over 80 addirittura di 4 volte superiore. L’impatto sarà quindi molto incisivo – con ricadute sociali, economiche, politiche – e irreversibile. Un fenomeno destinato a diventare strutturale, per il quale occorrerà pensare a nuove strategie per un invecchiamento attivo e, anche qui, di qualità.

La tesi del libro è appunto il passaggio «dalla crescita della quantità alla qualità della crescita», che viene declinata nei vari ambiti – demografico, ambientale, tecnologico – facendo affidamento su una «maggiore intelligenza collettiva». Ma non sarà una visione troppo ottimistica?

Guardiamo al passato. Quando è stata raggiunta l’Unità d’Italia, 150 anni fa, la vita media era di 32 anni, un bambino su 4 non arrivava a compiere un anno e la maggior parte dei neonati non raggiungeva l’età adulta. Il progresso è stato eccezionale: alla crescita tumultuosa dei commensali è corrisposto l’aumento della "fetta" a disposizione, perché la dimensione della "torta" si è allargata a dismisura, oltre ogni previsione, in termini di maggiore vita e di migliore qualità della stessa. Se si riscopre l’etica del bene comune – anche del Pianeta, attraverso una maggiore responsabilizzazione di tutti – si possono affrontare le sfide epocali che abbiamo davanti, con il "ragionevole ottimismo" che l’uomo saprà ancora una volta superare i limiti.

Economia etica, ma solo se è per tutti